Під час повномасштабної війни Україна отримала від США понад 5 тисяч безпілотників Phoenix Ghost, про які публічно майже нічого не відомо. Нещодавно виданню Forbes дозволили заглянути за завісу секретності, що приховує цей таємничий безпілотник.
Ці дрони виробляє маловідома американська оборонна компанія Aevex, чия фабрика розташована в місті Тампа, штат Флорида. Довгий час місце виробництва дронів залишалося засекреченим, оскільки американці дійсно боялися, що Росія спробує зірвати роботу підприємства.
Проте режим секретності досі повністю не знято. Наприклад, щоб захистити працівників фабрики від переслідування з боку росіян, з компонентів дронів перед відправкою в Україну видаляються всі ідентифікаційні позначки і навіть відбитки пальців.
Хоча безпілотники Phoenix Ghost постачаються в Україну вже близько двох років, досі не було жодного достовірного фото чи відео їх використання на полі бою. А через вимоги Пентагону щодо секретності українські військові були небагатослівними стосовно цих дронів.
Тепер, коли ці обмеження були дещо пом'якшені, журналістам Forbes показали і завод Aevex у Флориді, і навіть самі дрони. Як виявилося, Phoenix Ghost - це не модель, а ціла програма безпілотників, в рамках якої виготовляється кілька різновидів. Журналістам показали чотири безпілотники, але є й інші, які поки залишаються секретними.
Співзасновник і генеральний директор компанії Aevex Брайан Радуенц розповів, що до 2022 року його підприємство не виготовляло безпілотники, хоча й було залучене в цю галузь. Але їм вдалося вийти на ринок завдяки здатності швидко адаптуватися до потреб замовника (номінально Пентагону, а фактично - ЗСУ) і динамічним змінам на полі бою. У цьому стартап зміг обійти інші американські компанії, які давно випускають безпілотники за вже застарілими технологіями.
На початку 2022 року Пентагон відчайдушно шукав безпілотники, щоб швидко надати Україні. Тоді Міністерство оборони США опублікувало короткий і незвично вільний запит: "Створіть систему, яка зменшить рух великої збройної організації". Іншими словами, "не дати танкам вкатитися в Київ".
Тоді Aevex об'єдналася з компанією Tribe Aerospace, яка вже мала невелике виробництво в Тампі. Так виникла програма Phoenix Ghost ("Привид Фенікса"), в рамках якої американці намагалися створити максимально дешевий ударний дрон.
"Це був божевільний період важкої роботи і швидкого створення прототипів. Ми не спали по 24 або 48 годин, переходячи від однієї події до наступної, можливо, спали тільки в літаку по дорозі туди, спали в ангарах літаків по всьому світу в ящиках", - сказав Forbes Джо Регистр, співзасновник Tribe Aerospace.
Американці одночасно постачали дрони в Україну і працювали над їх вдосконаленням, намагаючись зробити їх більш тихими і менш помітними для радарів.
Модель під назвою Dagger ("Кинджал") добре зарекомендувала себе в Україні. Навіть у тих випадках, коли росіяни його збивали, безпілотник все одно приносив користь. Адже його вартість становила всього 49 000 доларів, що значно менше, ніж дорожча ракета ППО, яку на нього витрачають росіяни. За підрахунками виробника, збиття одного Dagger обходилося росіянам приблизно в 500 000 доларів.
Коли Україна почала самостійно виробляти сотні тисяч маленьких ударних дронів, Dagger більше не був потрібен. Тому Aevex перейшов до виробництва більшої версії з більшим радіусом дії під назвою Disruptor, базова версія якої коштує 69 000 доларів, і більш складного його "двоюрідного брата" під назвою Dominator, який має більшу вантажопідйомність і гнучкість для перенесення обладнання для спостереження.
Ці дрони не такі маневрені, як менші або дорожчі аналоги, але вони можуть брати на борт багато вибухівки і ефективно вражати важливі нерухомі цілі, наприклад, склади пального і вибухівки.
Безпілотники і розумна пневматична пускова установка розроблені для упаковки в ящики, достатньо маленькі, щоб поміститися в фургони Mercedes Sprinter, які українці зазвичай використовують для перевезення спорядження по полю бою.
Інженери Aevex пишаються швидкістю, з якою вони здатні вносити зміни в систему, щоб реагувати на російські контрзаходи, і роботою, яку вони провели, щоб полегшити складання дронів. Їх модифікували так, щоб у холодні зимові ночі солдати могли збирати їх, не знімаючи рукавичок. Щоб зібрати Disruptor, потрібно всього п'ять хвилин, що допомагає швидко піднімати безпілотники в повітря, що мінімізує ризик виявлення операторів російськими військами.
Зараз компанія прагне продовжувати допомагати Україні - місія, яка, за словами керівництва, стала особистою. У комплекті з безпілотниками вони передають українським військовим обігрівачі, сигарети, грілки для рук взимку.
"Вони не є далекими клієнтами, які просто виконують наші договірні зобов'язання. Ми віримо в їх справу", - кажуть керівники компанії.
Інші новини озброєнь
Як писав УНІАН, за час війни Україна суттєво модернізувала крилату протикорабельну ракету "Нептун", якою в квітні 2022 року був затоплений крейсер "Москва". За словами командувача ВМС ЗСУ віце-адмірала Олексія Неижпапи, фактично це вже інша ракета, ніж була два роки тому.
Також ми розповідали, що Україна створила лазерну зброю під назвою "Тризуб". Про це розповідав командувач Сил безпілотних систем ЗСУ, полковник Вадим Сухаревський.